Чибилёв Александр Александрович родился 26 марта 1949 года, в селе Яшкино Красногвардейского района Оренбургской области. В 1956 по 1963 гг. учился в Покровской общеобразовательной школе Новосергиевского района Оренбургской области. В 1966 г. Окончил Луговскую (Подольскую) школу. В школьные годы интересовался археологией, естествознанием; участвовал во Всесоюзной географической радиоолимпиаде (дипломы победителя 1963, 1964 гг.). С 1966 по 1971 гг. учился на географическом факультете Воронежского госуниверситета, который окончил по специальности «физическая география, преподаватель географии». Во время учебы в университете выполнял курсовые работы и дипломный проект по следующим темам: «Ландшафты Южного Урала», «Динамика карста бассейна р. Зуши в Орловской области», «Агролесомелиоративные ландшафты Новосильской станции им. А.С. Козменко в Орловской области», «Ландшафты заповедника «Галичья Гора» в Липецкой области и «Каменной Степи» в Воронежской области». В 1968 году проходил научно-производственную практику в Чехословакии. В 1969 году избран действительным членом Географического общества СССР.
После обучения на географическом факультете и на военной кафедре университета прошёл военные сборы (июнь-август 1971 г.) в Гороховецких лагерях в Горьковской (Нижегородской) области с присвоением звания лейтенант по специальности «командир топогеодезического взвода». С сентября 1971 по август 1973 гг. – служба в Советской Армии в должности начальника разведки отдельного реактивного дивизиона в Прикарпатском военном округе (г. Свалява, Закарпатской области). Участник регулярных командно-штабных и окружных учений в Западной Украине, в т.ч. учений «Щит» в странах Восточной Европы.
1973-1982. После службы в армии, Чибилёв А. А. занимался научно-исследовательской и научно-организационной деятельностью в научно-исследовательском секторе Оренбургского политехнического института (ныне Оренбургский государственный университет), где начинал работать под руководством чл.-корр. АН СССР Хоментовского А. С. (1908-1986). В 1974 году Чибилёв А. А. организовал и возглавил хоздоговорную научно-исследовательскую лабораторию мелиорации ландшафтов, вошедшую в состав нового общественного НИИ охраны и рационального использования природных ресурсов при Оренбургском политехническом институте, на базе кафедры инженерной геологии и геодезии (ОНИИ ОРИПР). Директором ОНИИ ОРИПР был Хоментовский А. С. С 1975 по 1982 гг. – ученый секретарь и заместитель директора по науке ОНИИ ОРИПР.
В 1974-1978 гг. учился в заочной аспирантуре Воронежского госуниверситета у известного советского ландшафтоведа Ф. Н. Милькова (1918-1996). В марте 1979 года в Ташкентском госуниверситете защитил кандидатскую диссертацию на тему «Ландшафты Общего Сырта и вопросы их мелиорации».
Период работы в Оренбургском политехническом университете (1973-1982 гг.) отмечен разнообразными поисковыми работами по хозяйственным договорам и многочисленными экспедициями. В частности, при участии и под руководством А. А. Чибилёва были проведены следующие исследования:
• экономическое обоснование водоохранных мероприятий (захоронения неочищаемых промышленных стоков) при разработке Оренбургского газоконденсатного месторождения;
• разработка проектов по рекультивации земель, нарушенных горными разработками на Южном Урале и Северном Казахстане;
• опытные работы по закреплению и лесомелиорации песков Приуралья и Северного Прикаспия;
• оценка состояния охраны ресурсов бассейна р. Урал и Оренбургской области;
• рыбохозяйственная паспортизация водоемов и разработки стратегии развития рыбного хозяйства Оренбургской области;
• разработка мероприятий по рекультивации и лесомелиорации земель при строительстве канала Тобольск-Амударья по переработке части стока сибирских рек в бассейн Аральского моря;
• изучение и паспортизация нерестилищ осетровых рыб в среднем течении реки Урал.
Экспедиционная деятельность в период 1973-1982 гг. охватила территорию Оренбургской области, Южного Урала, Западной Сибири, Казахстана, Средней Азии и бассейн реки Урал. Масштабные экспедиции проведены по трассе проектируемого канала Тобольск-Амударья (1977), по реке Урал от верховьев до Каспийского моря (1976, 1977, 1980-1982), в Северный Казахстан (1976,1979, 1980).
В период работы при Оренбургском политехническом институте была создана база данных о ландшафтах Оренбургской области, выявлено и обследовано более 500 перспективных памятников природы, в т.ч. намечены потенциальные участки будущего государственного природного заповедника «Оренбургский» (Айтуарская степь – 1975, Буртинская степь – 1976, Ащисайская степь – 1980, Таловская степь – 1988), заложены основы научных представлений о проекте «Зеленая книга».
Общественная работа была тесно связана с Всероссийским обществом охраны природы (председатель секции особо охраняемых природных территорий); с созданием Межреспубликанского комитета по реке Урал (1977), Географическим обществом СССР. В 1976 г. был избран ученым секретарем Оренбургского отдела Географического общества СССР. Инициатор создания секций Географического общества СССР в 17 районах Оренбургской области.
1982-1987. В 1982 году, в связи с исчерпанием возможностей независимой научной деятельности в Оренбургском политехническом институте, А. А. Чибилёв инициировал и осуществил перевод лаборатории мелиорации ландшафтов в Оренбургский сельхозинститут. Хоздоговорная лаборатория в составе 10 сотрудников проработала здесь 5 лет. За этот период была завершена масштабная работа по составлению Атласа нерестилищ осетровых рыб в среднем течении реки Урал; выполнены работы по рекультивации отвалов Гайского горнообогатительного комбината; обследованы в рыбохозяйственном отношении Ириклинское и Кумакское водохранилища, сотни прудов сельскохозяйственного назначения, большинство пойменных озер рек Урала и Сакмары. Впервые в СССР был реализован региональный проект «Зеленая книга» – кадастровый свод памятников природы Оренбургской области (1983 г., второе издание 1987 г.).
Исследования А. А. Чибилёва по оценке экологических и экономических последствий реализации проекта по переброске части стока сибирских рек на юг страны в 1986 году потеряли актуальность в связи с принятием правительственного решения о приостановке и консервации проектно-изыскательских работ по данному проекту. В связи с этим целенаправленные работы по Срединному региону СССР были приостановлены, а исследования лаборатории мелиорации ландшафтного Оренбургского СХИ были целиком сосредоточены на степной зоне СССР и проблеме создания первого в России степного государственного заповедника. В 1986 году приказом по Главохоте Минсельхоза РСФСР А. А. Чибилёв был назначен научным руководителем работ по проектированию государственного заповедника «Оренбургский». Предварительные изыскания по обоснованию заповедника кластерного типа были проведены им в 1974-1983 гг.
В 1986 году А. А. Чибилёв был избран на альтернативной основе председателем Оренбургского отдела Географического общества СССР. До 1987 года А. А. Чибилёв работал исключительно по хозяйственным договорам.
1987-1996. В 1987 году в связи с созданием и развитием Уральского отделения Академии наук СССР его председателем академиком Г. А. Месяцем была развернута работа по выявлению и отбору руководителей новых перспективных научных направлений в регионах Большого Урала. В числе новых точек роста академической науки была выбрана хозрасчетная лаборатория мелиорации ландшафтов сельхозинститута А. А. Чибилёва. На её базе в июне 1987 года создается Оренбургская лаборатория ландшафтной экологии Института экологии растений и животных УрО АН СССР (директор – академик В.Н. Большаков). С 1 января 1990 года лаборатория была преобразована в Оренбургский отдел степного природопользования того же института. Весь период (1987-1996) был насыщен важными событиями, сыгравшими решающую роль для создания нового института РАН:
• в 1987 г. в издательстве Гидрометиздат в серии «Реки и озера СССР», вышла обобщающая монография А. А. Чибилёва «Река Урал»;
• в 1989 г. по проекту А. А. Чибилёва был создан государственный природный заповедник «Оренбургский». После его организации, А. А. Чибилев приступает к обоснованию лесостепного заповедника кластерного типа, включая будущий заповедник «Шайтан-Тау»;
• 1990 г. – издание монографии «Лик степи» (Гидрометиздат, Ленинград);
• 1992 г. – по совокупности научных работ, обобщенных в монографии «Экологическая оптимизация степных ландшафтов» (Екатеринбург), А. А. Чибилёвым в Санкт-Петербургском государственном университете защищена диссертация «Ландшафтно-экологические основы рационализации природопользования в степной зоне (на примере Южного Урала в сопредельных территорий)» на соискание ученой степени доктора географических наук (11.00.11 - охрана окружающей среды и рациональное использование природных ресурсов);
• в 1993 г. выходит монография А. А. Чибилёва «В глубь степей» – очерки об естествоиспытателях и истории географических исследований Оренбургского края с античных времен до начала XX века. В 1993-1997 гг. под руководством А. А. Чибилёва издается серия из семи книг «Материалы для Красной книги Оренбургской области». В 1996 г. выходят в свет «Зеленая книга Оренбургской области» – свод сведений о более чем 1000 памятниках природы региона и монография «Природное наследие Оренбургской области»;
• в 1995 г. А. А. Чибилёв избран действительным членом (академиком) Российской экологической академии (РЭА). В этом же году на X съезде Русского географического общества переизбран членом ученого совета этого общества. За серию научных изданий о степях Евразии в 1996 г. награжден Золотой медалью им. Семенова (Тян-Шанского) Русского географического общества.
• 10 сентября 1996 г. по согласованию с Правительством РФ принято Постановление Президиума РАН об организации Института степи УрО РАН на базе Оренбургского отдела степного природопользования Института экологии растений и животных УрО РАН. А. А. Чибилев назначен директором-организатором нового института РАН.
1997-2009. С 1 января 1997 г. официальное начало деятельности Института степи УрО РАН. 30 мая 1997 года А. А. Чибилёв избран членом-корреспондентом РАН по специальности «География». В мае 1997 года организовал и провел Первый международный симпозиум «Степи Северной Евразии». Симпозиум стал основным форумом степеведов, который проводится в г. Оренбурге 1 раз в 3 года. В работе симпозиумов в разные годы приняли участие более 600 специалистов из 14 стран.
В 1998-2002 гг. провел многоэтапную масштабную экспедицию вдоль российско-казахстанской границы; установил эффект повышенного биологического разнообразия приграничных территорий, наметил перспективные трансграничные охраняемые природные территории.
Важнейшими публикациями этого периода стали:
• первые в России учебные пособия «Введение в геоэкологию» (1998) и «Основы степеведения» (1998), монография «Степи Северной Евразии» (1998);
• «Географический атлас Оренбургской области» (главный редактор и соавтор), 1999;
• Энциклопедия «Оренбуржье», том I Природа, 2000;
• учебник «География Оренбургской области» с соавторами, 2002, 2003, 2006 гг.;
• монографии «Очерки по истории степеведения» (соавтор О.А. Грошева), 2004;
• коллективная монография «Геоэкологические проблемы степного региона», 2005;
• монография «Бассейн Урала: история, география, экология», 2008.
Под руководством и при участии А. А. Чибилёва были изданы первый в России региональный свод «Геологические памятники природы Оренбургской области» (2000) и первая в России региональная «Красная книга почв Оренбургской области» (2001).
В 2002 году в издательстве Оксфордского университета вышел международный учебник «Физическая география северной Евразии» на английском языке. А. А. Чибилёвым написаны разделы, посвященные лесостепной и степной зонам Евразии.
В 2005 году для проведения научных исследований и обеспечения работ по обоснованию и проектированию национального парка «Бузулукский бор» А. А. Чибилёвым организован стационар «Бузулукский бор» при Институте степи УрО РАН в п. Партизанский Бузулукского района Оренбургской области.
Под руководством Чибилева А. А. создана концепция, разработаны и изданы 32 эколого-краеведческих атласа районов Оренбургской области, являющихся важным компонентом регионального образования в общеобразовательных школах и вузах.
2009-2016. Важное место в этот период деятельности А. А. Чибилёва занимали работы по организации национального парка «Бузулукский бор». Начиная с 1978 года им неоднократно были инициированы действия по включению бора в планы государственных природоохранных органов для создания здесь национального парка. Очередной проект по заданию Министерства природных ресурсов и экологии Российской Федерации был подготовлен под руководством А. А. Чибилёва в 2006 году, прошел государственную экологическую экспертизу, а в конце 2007 года был создан национальный природный парк «Бузулукский бор».
Общественная работа А. А. Чибилёва тесно связана с деятельностью Русского географического общества. Практически все инициативные проекты были поддержаны на начальном этапе Ученым советом РГО. Это касалось и создания общественного НИИ ОРИПР при Оренбургском политехническом институте; создание заповедников и национальных парка, в том числе национального парка «Бузулукский бор»; организации Института степи УрО РАН в г. Оренбурге. В 2002 году А. А. Чибилёв был избран Ученым Советом РГО вице-президентом РГО и переизбран на съездах РГО в 2005, 2009, 2015 годах.
После избрания Президентом РГО С. К. Шойгу в 2009 г. Чибилев А. А. вошел в состав руководящих органов этой организации – вице-президент, член Управляющего Совета, член Президиума Ученого Совета. В 2010 году выступил с инициативой воссоздания Постоянной Природоохранительной комиссии РГО и был избран её председателем. В сентябре 2012 года организовал в г. Оренбурге выездное заседание Ученого Совета РГО, посвященное 100-летию Постоянной Природоохранительной комиссии Императорского Русского географического общества.
В рамках инициативных грантов РГО реализовал следующие проекты:
• ландшафтно-историческая экспедиция «Урал – граница Европы и Азии» – от Карского моря до полуострова Мангышлак (2010);
• ландшафтно-экологическая экспедиция «Природное наследие Урала» (2011);
• экспедиция в Монголию «Возвращение лошади Пржевальского» (2011);
• экспедиция «Степной мир Евразии» (2012-2013) и Степные экспедиции РГО (Венгрия и Украина, 2013; Крым, 2014; Сербия, Венгрия, Румыния, 2014; Казахстан, 2013-2016; Азербайджан, 2015; Хакасия и Тува, 2016);
• международный Степной форум РГО в г. Оренбурге (2015).
В 2015 году за цикл работ по комплексному физико-географическому изучению Уральской горно-равнинной страны награжден Золотой медалью РАН им. Л.С. Берга.
Важнейшими результатами этого периода являются развитие современных представлений о границе Европы и Азии, обоснование трансконтинентального мегарегиона Степной Евразии, критический анализ истории заповедного дела в России, разработка интегральных показателей, необходимых для оптимизации степного землепользования в другие.
По проектам инициированным и выполненным под руководством А. А. Чибилёва в 2014 году был создан государственный (горно-лесостепной) заповедник Шайтан-Тау; в 2015 году – пятый участок госзаповедника «Оренбургский» – «Предуральская степь» для реинтродукции лошади Пржевальского. В 2013 году был создан Степной стационар Института степи УрО РАН («Оренбургская Тарпания») близ с. Сазан в Беляевском районе Оренбургской области на территорию которого в 2014 году впервые были завезены лошади Пржевальского, а в 2016 г. впервые было получено местное потомство этого вида.
А. А. Чибилёв – постоянный организатор и руководитель научной части российско-казахстанских экологических и культурно-исторических экспедиций по реке Урал (2002-2016). Итогом этих экспедиций стало подписание в 2016 году Соглашения между Правительством Российской Федерации и Республики Казахстан о сохранении экосистемы трансконтинентального бассейна реки Урал.
28 октября 2016 года избран академиком РАН по специальности «География».
12 ноября 2019 года был объявлен победителем и стал лауреатом Демидовской премии 2019 года в номинации "Науки о Земле" за выдающийся вклад в охрану природы России и изучение степей Евразии.
Научно-педагогическая деятельность связана с подготовкой кадров через аспирантуру Института степи УрО РАН, Оренбургского государственного педагогического университета и магистратуру Западно-Казахстанского государственного университета. В разные годы читал лекции в Томском, Оренбургском государственном и педагогическом университетах, Западно-Казахстанском и Башкирском госуниверситетах. Подготовил более 30 докторов и кандидатов наук.

Научный руководитель института // Институт степи Уральского отделения Российской академии наук. – URL: http://orensteppe.org/content/nauchnyy-rukovoditel-instituta.