Лякишев Николай Павлович родился 5 октября 1929 в деревне Покровка Ливенского района Орловской области. Окончив в 1954 году Московский институт стали и сплавов был принят на работу в Центральный научно-исследовательский институт черной металлургии. В этом учреждении он прошел путь от младшего научного сотрудника до директора, с 1975 по 1987 годы руководил институтом. Затем возглавлял Институт металлургии и материаловедения (1987-2004).
Н. И. Лякишев внес вклад в исследование металлургических процессов, в т.ч. в теории селективного окисления и восстановления оксидов из многокомпонентных систем, химии высокотемпературных взаимодействий компонентов в твердом, жидком и газообразном состояниях, термодинамики и кинетики углевосстановительных и металлотермических процессов. Исследовал и реализовал на практике процесс восстановления кремнием и алюминием трудновосстановимых редкоземельных металлов. Участник разработки и внедрения нового кислородно-конвертерного процесса с непрерывной разливкой стали, основного в отечественной и мировой практике. Один из инициаторов внедрения в черную металлургию технологии прямого восстановления железа, руководитель программой освоения этой технологии на Оскольском металлургическом комбинате. В Екатеринбурге по технологии ЦНИИчермета впервые в СССР освоено производство высококачественной электротехнической стали. На базе его научных разработок создана новая оригинальная технология производства пятиокиси ванадия с использованием сырья Нижне-Тагильского металлургического комбината. Разработал технологию, участвовал в проектировании, строительстве и пуске промышленного цеха феррованадия на НПО «Тулачермет». Руководил созданием на Ашинском металлургическом заводе производства сплавов с аморфной и микрокристаллической структурой. Предложил и научно обосновал технологию повышения прочности рядовой углеродистой стали на 20–30% без снижения пластичности за счет рациональной структуры металла. Это открыло широкие возможности совершенствования производства в машиностроении, строительстве и других отраслях техники.
Награжден орденами Трудового Красного Знамени (1971), Ленина (1981), золотой медалью имени И. П. Бардина РАН, медалью им. Е. О. Патона (2001). золотой медалью имени Д. К. Чернова РАН (2004).
Лауреат Государственной премии СССР (1970), Ленинской премии (1976), премии Правительства РФ (2002), «Премии Дружбы» Академии инженерных наук Китая (2005), Демидовской премии (2005).
Лякишев Н. И. скончался 18 ноября 2006 в Москве.