В конце 20-х гг. XIX в. русское правительство пригласило известного немецкого ученого А. Гумбольдта посетить Россию, и в частности горно-промышленный район. Ученый еще раньше мечтал побывать на Урале и во внутренних районах Азии. А. Гумбольдт с воодушевлением принял предложение, и в 1829 г. такая поездка состоялась. Несмотря на кратковременное посещение Урала, А. Гумбольдт и его коллеги собрали о природе нашего края много разнообразных и ценных сведений. С 1994 г. Немецкая ассоциация выпускников и друзей Московского университета (DAMU) осуществляет междисциплинарный проект «По следам Александра Гумбольдта в России». Были проведены 4 совместные экспедиции: Алтай (1994), Урал (1995), Поволжье и Каспий (1997), Западная Сибирь (1999). В данном сборнике представлены материалы очередной российско-германской конференции.