На материале жизни провинциального города Среднего Урала второй половины XIX - начала XX в. рассматриваются сословные корпорации, светские общественные организации и религиозные общества как формы общественной самоорганизации на пути к гражданскому обществу. Анализируются их взаимоотношения с губернской властью и местными общественными институтами самоуправления, дается развернутая характеристика обществ различных видов, определяются их роль в общественной жизни уральского города и вклад в развитие городского хозяйства и культуры. В научный оборот введен широкий круг как опубликованных, так и архивных источников. Издание адресовано историкам, этнографам, экономистам, социологам и культурологам.