Ильменит впервые описан Густавом Розе в 1827 году из коллекции И. Менге, собранной в Ильменских горах. Кристаллы ильменита с хорошей огранкой были преимущественно из карбонатитов и сиенитовых пегматитов. Они имели изометричный или толстотаблитчатый облик. В настоящее время известны ильмениты из гранитных пегматитов, от пластинчатого до таблитчатого облика. Состав ильменита широко варьирует, среди примесей постоянно отмечается Nb2О3 0.3-2.5 мае.