Работа подготовлена в соответствии с рекомендациями совещания “Проблемы освоения подземного пространства” Все-союзной ассоциации тоннельщиков (Москва, 1991). Рассматривается происхождение естественных и искусственных подземных пространств, предлагается их генетическая классификация, включающая 3 класса, 14 подклассов и 27 типов; приводятся примеры подземных пространств разного генезиса, оцениваются возможности использования подземных пространств в разных сферах деятельности: транспортной, сельскохозяйственной, промышленной, военной, социальной, культовой и научной. Подземные пространства квалифицируются как интегральные ресурсы, что определяет подходы к их комплексному использованию и охране. Подобная работа в практике их исследований выполняется впервые. Работа снабжена большим списком первоисточников и богато иллюстрирована. Предназначена для горняков, геологов, географов, карстоведов, спелеологов, работников научных и производственных организаций, преподавателей, аспирантов и студентов, а также служащих областных администраций и комитетов по охране природы.