В работе исследуются структурно-фазовые превращения, обеспечивающие процесс распространения микротрещин в твердом теле. Получено выражение, определяющее скорость роста трещин в зависимости от условий деформирования. Показано, что материал, расположенный вблизи острия трещины, при определенных условиях может находиться в критическом состоянии. Это состояние характеризуется абсолютной неустойчивостью твердой фазы к испарению при сильном растяжении. В этом случае достигается максимальная скорость распространения трещины, значительно превышающая скорость звука в газах.