В монографии в очерковой форме рассматриваются научные биографии четырех основоположников финно-угорских этнографических исследований. Работая на рубеже XIX-XX вв. среди российских финно-угров, А. О. Хейкель, И. Н. Смирнов, Б. Мункачи и У. Т. Сирелиус оказались на границе традиций и новаций, став свидетелями эпохи, когда народная культура испытала первое серьезное влияние модернизации. Двигаясь в поисках архаики и иных «первичных форм» по пространствам Среднего Поволжья, Европейского Севера, Урала и Сибири, пионеры финно-угорской этнографии зафиксировали уникальные проявления «уходящей натуры», на годы вперед определив методологический контур экспедиционных и музейно-выставочных проектов. Книга открывает серию монографических трудов, согласующихся с редакционной политикой научного журнала «Ежегодник финно-угорских исследований». Адресована историкам и историографам, этнографам и антропологам, студентам и преподавателям.