Предложена новая теория явления, впервые описанного Н.П. Кренке как «феногенетическая изменчивость» листьев растений. Закономерное усложнение листа рассматривается как процесс пошаговой реализации программы его развития, а возникновение видового морфологического разнообразия — как результат случайных остановок этого процесса на промежуточных этапах онтогенеза. Построена модель клеточного автомата, позволяющая имитировать на модульном уровне организации развитие системы жилкования у листьев различных систематических групп растений. Анализ условий и особенностей реализации модели открывает возможность выделения ведущих морфогенетических механизмов, определяющих конкретный облик листовых пластинок, и прогнозирования наиболее вероятных направлений морфологической изменчивости. Методика анализа морфологического разнообразия листьев может быть использована при решении задач, связанных с оценкой генетической структуры и эколого-физиологического состояния растительных популяций. Работа адресована в первую очередь ботаникам-морфологам, систематикам, флористам и всем тем, кто сталкивается в своей профессиональной деятельности с бесконечным разнообразием листьев растений.