Рассмотрено проявление процессов релаксации напряжений при формировании структуры на всех масштабных уровнях в ходе холодной пластической деформации от первых моментов нагружения и вплоть до разрушения. Показано, что возникновение и функционирование структурных элементов (дислокаций, стенок дислокационных ячеек, деформационных большеугловых границ) является релаксационными процессами, определяющими характер пластического течения и эволюцию свойств металла.