На западном склоне Южного Урала, на территории Республики Башкортостан и Челябинской области, расположена стратотипическая местность одного из крупнейших подразделений Стратиграфической шкалы России - рифея, соответствующего одному из крупнейших этапов развития литосферы и биосферы Земли. В эволюции внешних оболочек нашей планеты с этим этапом связано формирование платформенного чехла на гигантских эпикарельских кратонах, образовывавших каркас Пангеи-I, последующая деструкция и распад суперконтинента; субглобальные оледенения и развитие обширных мелководных бассейнов. Осадочные, магматические и метаморфические комплексы рифея вмещают месторождения железа, никеля, кобальта, меди, золота, платиноидов, свинца, урана, вольфрама, сурьмы, баритов, сидеритов, магнезитов, флюорита, часть из которых имеет статус крупнейших и уникальных. На западном склоне Южного Урала с отложениями этого возраста связаны крупные стратиформные месторождения магнезитов и сидеритов, баритов и полиметаллов, флюорита и селлаита, а также фосфоритов. В 1994 г. стратотипическая местность рифея была включена во Всемирный предварительный список геологического наследия ЮНЕСКО. В предлагаемой вниманию читателя работе, состоящей из четырех томов, отражен современный уровень исследований в области седименто-, лито- и рудогенеза верхнедокембрийских осадочных образований типовой местности, а также приведены описания относительно легко доступных естественных разрезов всех трех типовых осадочных серий рифея и ряда разрезов ашинской серии венда, сопровождаемые схемами, рисунками и фотографиями, позволяющими получить представление об общем характере разрезов и обнажений, текстурных особенностях основных слагающих их литотипов и их взаимоотношениях. В настоящем томе дается характеристика наиболее представительных и доступных для изучения разрезов нижнего, среднего и верхнего рифея, а также венда в юго-восточной части Башкирского мегантиклинория, а также в бассейне р. Зилим. Работа адресована геологам, специалистам в области стратиграфии, литологии и седиментологии верхнего докембрия.