Добрецов Николай Леонтьевич родился 15 января 1936 года в Ленинграде. Окончил Ленинградский горный институт (1957). В 1957-1960 гг. работал геологом, начальником партии в Алтайской геолого-съемочной экспедиции. В 1960-1964 гг. - младший, в 1964-1971 гг. - старший научный сотрудник Института геологии и геофизики Сибирского отделения Академии наук СССР. В 1963 г. защитил кандидатскую диссертацию на тему "Жадеитовые породы в гипербазитах Западных Саян и других регионов", в 1970 г. - докторскую диссертацию на тему "Глаукофансланцевые и эклогит-глаукофансланцевые комплексы СССР и их генезис". В 1971-1972 гг. заведовал лабораторией в Институте тектоники и геофизики Дальневосточного научного центра СО АН СССР (ныне Институт тектоники и геофизики имени Ю. А. Косыгина Дальневосточного отделения РАН, г. Хабаровск). В 1972-1980 гг. - заведующий лабораторией метаморфических формаций ИГиГ СО АН СССР. В 1980-1987 гг. был директором Геологического института Бурятского филиала СО АН СССР (ныне Геологический институт СО РАН, г. Улан-Удэ). В 1984 г. был избран членом-корреспондентом, в 1987 г. - академиком Академии наук СССР (ныне Российская академия наук, РАН). Являлся членом Отделения наук о Земле РАН. В 1987-1989 гг. являлся председателем президиума Бурятского научного центра СО АН СССР (Улан-Удэ). В 1988 г. Николай Добрецов был избран директором Института геологии и геофизики СО АН СССР. Параллельно в 1988-1997 гг. занимал должность заместителя председателя Сибирского отделения АН СССР, затем СО РАН. В 1990-2005 гг. являлся генеральным директором Объединенного института геологии, геофизики и минералогии (ОИГГМ), образованного в структуре Сибирского отделения Академии наук на базе ИГиГ СО АН СССР. Одновременно до 1997 г. возглавлял Институт геологии, действующий в составе ОИГГМ. Впоследствии был главным научным сотрудником лаборатории сейсмической томографии новосибирского Института нефтегазовой геологии и геофизики имени А. А. Трофимука СО РАН. С мая 1997 г. по июнь 2008 г. - вице-президент Российской академии наук, председатель Сибирского отделения РАН. Параллельно с научной деятельностью более 30 лет преподавал на кафедре минералогии и петрографии геолого-геофизического факультета Новосибирского государственного университета. Был доцентом, затем профессором и заведующим кафедрой. В 2000-2002 гг. - первый вице-президент, в 2002-2004 гг. - президент Ассоциации академий наук Азии.
Николай Добрецов был специалистом в области геологии, минералогии, магматической и метаморфической петрологии, тектоники и глубинной геодинамики.
Награжден орденами Трудового Красного Знамени, "За заслуги перед Отечеством" II степени (2007), а также киргизским орденом "Данакер" (2004).
Лауреат Ленинской премии (1976), Государственной премии РФ (1997), Демидовской премии (1999), премии Фонда имени М. А. Лаврентьева в номинации «За выдающийся вклад в развитие Сибири и Дальнего Востока» (2007), премии имени Д. С. Коржинского (2019).
Добрецов Н. Л. скончался 23 декабря 2020 в Новосибирске.

Академик Добрецов Николай Леонтьевич // Сибирское отделение Российской академии наук. – URL: https://www.sbras.ru/ru/ppls/dbr.