Конторович Алексей Эмильевич родился 28 января 1934 года в городе Харьков. В 1956 г. окончил физический факультет Томского государственного университета.
В 1958 г. поступил на работу в Сибирский НИИ геологии, геофизики и минерального сырья в Новосибирске, прошел путь от молодого специалиста, инженера до заместителя директора по науке. 1992-2006 гг. - заместитель директора Объединённого института геологии, геофизики и минералогии Сибирского отделения Российской академии наук. 2006-2007 гг. - организатор и директор института нефтегазовой геологии и геофизики им. А. А. Трофимука СО РАН.
В 1964 г. А. Э. Конторович защитил кандидатскую диссертацию, в 1968 г. - докторскую. В 1971 г. он получил звание профессора, в 1990 г. был избран членом-корреспондентом АН СССР, в 1991 г. - действительным членом РАН.
Конторович — известный во всем мире специалист в области геологии нефти и газа, органической геохимии, математической геологии. Он внес значительный вклад в разработку теории образования нефти, теории и методов количественного прогноза нефтегазоносности, теории и методик поисковых и разведочных работ на нефть и газ, в экономику нефтегазового комплекса, в научное обоснование и открытие Западно-Сибирской, Лено-Тунгусской и Лено-Вилюйской НГП, в теоретическое обоснование и открытие нефтегазоносности докембрия. Он выполнил большой цикл исследований по глобальным и региональным оценкам ресурсов нефти и газа.
Именем Конторовича А. Э. названо месторождение нефти в Томской области.
Удостоен званий «Заслуженный геолог РСФСР» (1989), «Почетный нефтяник» (2003) «Почетный работник газовой промышленности» (2004).
Награжден медалью «За трудовое отличие» (1974), Бронзовой медалью ВДНХ СССР (1977), орденом Трудового Красного Знамени (1981), Серебряной медалью ВДНХ СССР (1984), Золотой медалью ВДНХ СССР (1985), медалью За освоение недр и развитие нефтегазового комплекса Западной Сибири (1987), орденом Знак Почета (2000), орденами За заслуги перед Отечеством IV степени (2004), За заслуги перед Отечеством III степени (2009), За заслуги перед Отечеством II степени (2015).
Лауреат премии им. И. М. Губкина АН СССР (1974), премии НТО «Горное» (1982), премии им. И. М. Губкина АН СССР (1984), Государственной премии РФ в области науки и техники «За научное обоснование и открытие нефтегазоносности докембрия Сибирской платформы» (1994), Премия правительства РФ в области науки и техники (2002), премии им. А. Н. Косыгина (2003), премия им. В. И. Муравленко (2003), премии Российского общества инженеров нефти и газа «Золотой РОСИНГ» (2003), Демидовской премии (2005), Премии «Триумф» (2005), премии им. Н. К. Байбакова (2007), Международной премии «Глобальная Энергия» (2009), премии им. М. А. Лаврентьева (2013).