В статье рассматривается эволюция научных представлений о региональной экономике как самостоятельном направлении экономических знаний. Отмечен возрастающий интерес ученых, преподавателей соответствующих вузов и специалистов к региональной экономике. Авторы обращают особое внимание на истоки зарождения региональной экономики, на вклад русских ученых в раскрытие содержания и сущности экономического районирования страны, а также выделяют роль советских географов и экономистов в разработке теории территориально-производственных комплексов, в исследовании проблем рационального размещения производственных сил. Подчеркивается, что новая научная дисциплина - региональная экономика - зародилась в острых научных дискуссиях между советскими географами и экономистами, в первую очередь по поводу предмета исследования. Обосновывается вывод, что к настоящему времени в экономической науке сформировалось четыре основных представления по поводу понимания и трактовки предмета региональной экономики. Авторы обращают внимание на то, что в настоящее время происходит дальнейшее расширение предмета региональной экономики, главным образом за границы материального пространства, размещения производственных сил. В статье делается вывод, что формирование парадигмы современной региональной экономики должно основываться на нескольких базовых принципах, среди которых - рассмотрение региональной экономики как сложноорганизованной развивающейся научной дисциплины; территориальность как доминантный признак любого исследования в рамках региональной экономики; императив любого исследования, претендующего на принадлежность к региональной экономике - установление не только общих закономерностей развития и организации хозяйственной жизни на территории, но и выявление ее региональной (местной) специфики.