10 сентября 1996 года постановлением Президиума РАН было принято решение о создании в г. Оренбурге Института степи Уральского отделения Российской академии наук (УрО РАН). Эта дата считается днем рождения единственного на Урале и в УрО РАН академического географического института, который стал мировым лидером в области комплексного фундаментального изучения геоэкологических проблем степной зоны Евразии и координатором международных исследований по данной тематике. В статье дана история становления Института степи УрО РАН, показаны основные достижения в области фундаментальных и прикладных исследований, охарактеризовано международное сотрудничество и перспектива развития.