Проведено обобщающее исследование движущих сил российской имперской модернизации XVIII - начала XX в. на основе собственного оригинального акторного подхода, который предполагает выявление роли акторов модернизации, эволюции акторных структур, реконструкцию модернизационных стратегий акторов. Не ограничиваясь изучением роли государства в целом как модернизационного актора, которая признается высокой и возраставшей в условиях догоняющей модернизации, авторы обратились на уральском региональном материале к исследованию таких социальных акторов как предприниматели, интеллигенция, иностранные специалисты. Выявлены существенные сдвиги, произошедшие во второй половине XIX в. в развитии всех этих категорий, связанные с диверсификацией и интенсификацией экономической и культурной жизни региона. Серьезное внимание уделено и региональным институциональным акторам (административный аппарат, органы самоуправления, общественные организации, профессиональные общества, представительские организации и партии), совершенствование которых, как доказывается в монографии, содействовало рационализации системы управления, становлению элементов гражданского общества, развитию публичной сферы в российской провинции. Книга представляет интерес для историков, философов, социологов, экономистов, регионоведов.